花





　濃密な霧が、梢を抱いて覆い隠している。
　ひんやりした水滴が、私のむき出しの腕にしっとり置いて、鼻の穴にも耳の穴にも冷たい空気が満ちてゆく。
　それでも汗をかいていた。
　ようやっとそれが入るくらいの穴を、枯れた林の中に掘り終えて、私は重い金属のシャベルを置く。


　振り向くと彼女は笑っていた。



　｢お花が足りないわ｣



　ゆったりとそこに寝そべって、彼女は確かに私より一回りも年を取っているはずなのに、まるでお伽噺の美しいお姫様のようだ。

　私は黙々と、彼女の周りに花を詰めてやった。

　寒くてよかった、と思う。今は微かに鼻をくすぐるだけだが、暖かかったらきっと息もできないくらい匂うだろう。
　彼女はあふれるほどの花に囲まれて、まるで溺れていくように、うっとりと目を閉じる。



　｢百合の香りがするわね｣
　そうすると彼女は目が見えないのか。



　彼女に百合は似合わない。白が似合わない。
　今でこそまるで眠っているように静かだが、あの頃は真っ赤な薔薇のような人だった、私はしょっちゅうそれで厭な思いをして、だから艶かしい彼女は嫌いだった。
　けれど熟した薔薇は自分の強すぎる芳香に耐えられなくて、その花弁を落として、徐々に湿った土に腐ってゆく。
　何故か彼女の肌は透き通るように白い。



　｢あたしは土くれになるのね｣



　彼女の長い黒い睫毛に、もうほとんど雨のようになっている霧が落ちていて、私はその美しさに息を呑んだ。
　肌にも雫がついていて、私は布で拭ってやる。
　白粉がべっとりとこびりつく。



　｢あたしは土くれになるのね。
　　土くれは花にも水にもなれるわね。
　　花になったら風にもなれるわね。
　　水になったら雪にもなれるわね。
　　そしたら、ねぇ、あたしとあなたはずっと一緒よ｣



　戯言だ。
　私は彼女と花がみっちり詰まった匣をずるりと曳き摺った。


　土くれは花にはなれない。
　土くれは水にはなれない。
　土くれは風にはなれない。
　土くれは雪にはなれない。

　私達はもう会わない。


　｢ずぅっとたくさんの花に溺れるように死にたいと思っていたの。
　　こんな風に匂い立つような中で死にたかったの。
　　やっと叶えてくれるのね。嬉しいわ｣



　匣に蓋を被せる。
　彼女と花は見えなくなる。
　それは閉じ込められて、暗い林の中は私と霧とだけになる。



　「忘れないでね。あたしはずっとずっと一緒だからね。
　　寂しがらないでね。もうどこにも行かないから｣



　どすんとその『話す匣』を穴の中に入れると、後はもう本当に簡単で、いつまでもうふふふふと笑う声がしたけれど、それをも塗り込めるように土を載せた。



　「うふふふふ」
　「うふふ、アハ、アハ｣
　「アハハハハハッ」
　「アハ……」



　土が完全に平らになるまで、ぺたぺたと地面をたたく。
　そうしてもう彼女が何処にいるかサッパリ分からなくなると、私は立ち上がって、汗を拭いながら、穴が開くほど永い永い溜め息を吐いた。













　ああ、








　春が来た。




(了)










(話し手は女です)

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